在商業管理理論中，有個著名的隱形天花板理論，意指特定條件的對象，在朝向目標前進的路上，會因為其特定條件，導致不可言明的限制阻礙前進，稱之為隱形天花板。其中最明顯的例子，莫過於女性主管的陞遷，常因為性別刻板印象的關係，陞遷至一定高度的職位後，便會碰到隱形天花板，無法公平地進入決策核心。

有趣的是，隱形天花板理論不只適用於人事陞遷，也適用於其他領域。

當今大部分應用軟體，多半最早可追溯至90年代初期，Windows正準備開始替代DOS的時候。每一次的改版，莫不讓使用者為之振奮，心甘情願掏出大把鈔票跟著升級。此般熱切升級的榮景，換來了軟體帝國鼎立，如微軟、甲骨文、IBM、Adobe等等。然而，當應用軟體發展10年多之後，軟體版本紛紛進入二位數大關，卻發現軟體市場上，也出現了「隱形天花板」現象，願意掏錢升級的消費者漸漸減少，甚至抗議軟體廠商停止支援舊版軟體。

軟體廠商開始碰到升級天花板

微軟全球副總裁Steve Guggenheimer在Teched 2008的記者會上一時興起，詢問現場記者有多少人已經升級使用Windows Vista？而現場約20-30位記者，僅2至3位記者舉手，讓現場微軟工作人員的臉上出現尷尬的三條線。同月，Adobe正式宣佈推出最新的旗艦款產品－Adobe Creative Suite 4，距離前一版本推出僅隔18個月，已經可以看見網路上一片哀嚎之聲，大喊「才剛熟悉CS3，CS4就來了」，讓Adobe也不得不出面趕緊滅火。更多CAD/CAM軟體的使用者，願意緊跟著軟體廠商升級最新版本的比例更是少之又少，這一切莫不反映著軟體升級的「隱形天花板」的確存在。

為何使用者不願意升級？多半是因為使用者感受不到升級的好處，以Windows Vista最為強調的安全能力為例，有相當部分的使用者認為以Windows XP＋安全軟體也足夠應付，因此缺乏升級的動力。但是當年為何全球使用者願意從Windows 3.1升級至Windows 95呢？最主要的理由應該是「強制性多工」的特點，能夠讓使用者確實感受到升級的好處。

如今，版本編號超過兩位數的軟體，在逐漸邁向完美之時，自然也出現邊際效應遞減，使用者所能感受到版本升級的好處也愈來愈低，該如何讓使用者重燃對版本升級的熱情，自然成為各個軟體供應商的課題。

網路服務也有升級天花板

那麼，與傳統應用軟體迥然不同的網路服務(Web services)是否就沒有升級天花板呢？非也，今年7月，Facebook推出新款介面測試；9月，強迫全球使用者升級至新版介面，導致百萬以上的Facebook使用者連署要求換回舊版使用介面，或至少要提供回覆舊版面的選項。以國內來說，先是有無名小站隨意增加、更改功能導致用戶隱私權曝光，而引發大出走潮；後有Pixnet升級改版，不但改變了介面，也改變了網址結構，推出首日簡直讓使用者罵翻了天，隨後才漸漸顯露出好處，而平息這場風波。

顯然，網路服務因為影響者眾，更容易碰到升級天花板，或是觸碰到使用者的禁忌。但，升級天花板全然只是壞事一件嗎？

升級天花板是大躍進的前夕

人類從來不會停止前進的腳步，一旦現有模式漸趨完美，看似前進的腳步停滯，實是累積下次革命性升級的能量。換句話說，當廠商碰觸到升級天花板，代表著消費者需要更為革命性的改變，當年Sony推出MD來替代CD隨身聽時，曾以為MD就是隨身聽的終極答案，沒想到Flash Memory的出現，帶來了MP3 Player，也帶來了Apple iPod，不僅拱手讓出全球隨身聽市佔率的寶座，也將MD埋葬在歷史軌跡中。

可見得，升級天花板並非全然壞事一件，破壞式創新往往是突破升級天花板的法門之一，當消費者不再為軟體升級版本買單，應該心裡有數：破壞式創新的時機到了。