即使是最死硬派的印刷愛好者，也會忍不住想像擁有「電子書」的未來，會是甚麼模樣。事實上，做過電子書美夢的人不少，從微軟到Adobe，從金星到Sony，都曾經在電子書相關設備上做過許多努力。

當時，有則電子書神話是這麼說的：

請問，在2038年，一間書房需要多大的坪數才能收藏所有的書籍？答案是：「一個巴掌大」，因為所有的書籍都裝在手上這臺電子書中了。

可以看出，維繫電子書產業的關鍵，全都圍繞在一個概念上：「電子書將會如同電視，每人只要買一台閱讀器（電視），就可以接收各種書籍內容（電視節目）。」

於是乎，只要能夠跟電子書沾上一點邊的廠商，都相信自己的產品能夠創造美好的未來。例如遠在商用網際網路出現之前的1990年，CD-ROM開始普及，出版業相信「多媒體光碟」將成為未來的出版型態，紛紛大舉投資製作不少多媒體光碟，連金庸全集都曾製作成多媒體光碟版。

然而，或許是電腦椅不夠舒服的緣故吧，能夠端坐在書桌前悠閒看完「多媒體光碟」的人少之又少，多媒體光碟於是消失在歷史的洪流當中。

1995年，NII成立，商用網際網路出現，出版業又恍然大悟，「啊！光碟的內容是死的，應該要透過網路傳送各種書籍內容才是正確方向；如果大家能夠盯著螢幕看網頁，當然也能夠看電子書。」

於是乎，各路英雄好漢開始研發電子書閱讀軟體及格式，企圖將各種紙本書籍內容，以數位格式賣給消費性市場。更有甚者，開始結合手機、PDA等手持裝置，企圖說服市場大眾手持裝置便是電子書的最終答案。一時間群雄併起，吹皺出版業一池春水。

然而，或許是臺灣人換手機速度太快的緣故吧，手機電子書的夢想終究沒有成真，其市場規模放在整體出版市場規模的大餅圖中，還是細得像一根看不見的線，沒能為出版業帶來溫暖的春天。

「一定是閱讀器不夠好的緣故！」科技界某大老痛定思痛，喊出改良電子書閱讀器的呼籲，又開始大筆投入電子書閱讀器的設計中，推出A4尺寸大小、單色省電的膽固醇螢幕電子書閱讀器，夾帶著豐富的功能如閱讀器、計算機、日曆，甚至MP3等功能，對消費大眾的荷包呼喊著說：「來買我吧！你家的書房就能跟著你走」，每台價格直逼5,000大關。

然而，或許是在電子書閱讀器上看不到八卦雜誌的緣故吧，這款擁有超級省電特性的電子書閱讀器，終究沒能成為出版業賴以呈現的最終方案，某些已購買電子書閱讀器的使用者，並不會購買新書內容來看，而是將電子書閱讀器視為「可攜式螢幕」，將自己的文件轉檔傳送至閱讀器中來觀看。

一人多本電子書閱讀器才是王道

總總前述，簡單細數電子書概念在每道關卡上所碰到的困難，無非源自於最基礎的觀念，「唯一的電子書閱讀器 + 無限的電子書內容」。這種類似電視傳播的觀念，讓電子書遲遲無法達到市場規模。

那麼，是該打破「一人一本閱讀器」的觀念了，要讓電子書普及，最重要的關鍵並非閱讀器的功能有多強、螢幕尺寸有多麼大，或是支援的文檔格式有多少。真正的關鍵在於電子書的新思維：

「買內容附送閱讀器，不同種類的內容就有不同的閱讀器」，適當增加讀者手上所持有的閱讀器數量，才能夠創造出足夠的市場經濟規模。

要達到上述概念，先要達到以下幾點：

1.閱讀器的功能要單純、成本要低廉：閱讀器的功能要單純，才能夠壓低成本，甚至挑戰印刷成本。如此一來，遠流出版社就可以將總數36冊的金庸武俠小說全集放到1個專屬的閱讀器中。由於是專屬閱讀器，因此沒有格式相容問題、沒有傳輸問題，沒有學習使用問題。讀者只需要會兩件事情：「放入電池，打開來」，就可以開始閱讀。同樣的道理，百科全書、倪匡全集（44冊）、克莉絲蒂推理小說全集（80冊）……等，都可以放到專屬閱讀器中，不但尺寸能夠符合書籍閱讀大小，更能夠刺激閱讀器的製造量。

2.閱讀器的種類要多樣：既然名為閱讀器，就不要在閱讀器上強加與閱讀無關的功能。對出版社及閱讀大眾而言，電子書能否達到同樣的閱讀樂趣，才是關鍵所在。書籍、雜誌、繪本、漫畫、教科書…等種種不同的出版品，需要不同尺寸、畫面及功能要求的閱讀器，若製造商能研發各種不同尺寸、畫面及功能的閱讀器，出版社就會更樂意將精心設計的內容放置在閱讀器上來販賣，讀者也才能接受使用電子書來閱讀。

3.手持方式要改變：紙本書籍與閱讀器的最大差別，在於紙本是軟的，閱讀器是硬的，因此同樣重量的紙本書籍與閱讀器，讀著可以將書籍捲起來以單手拿持，閱讀器則只能抓著四周的邊框，以相當吃力的方式拿持，實在很不人體工學。要拓展電子書消費性市場，就必須改變閱讀器的拿持方式，讓讀者能夠握著閱讀器的重心位置，以最小力氣來閱讀，讀者越容易拿，就越願意拿。

若電子書真能普及，相信全世界最不高興的就是家具廠商了，動輒數十冊的大部頭書，僅需要一本書籍的空間來存放，人人僅需要一個書櫃就能存放過去一排書櫃的內容，堪稱是真正的「書櫃殺手」啊！

延伸閱讀：
本篇同時刊載於第190期《網路資訊雜誌》2007年9月號